Nació en el reinado de Constancio II, en un mundo romano mordido por pulgas en sus fronteras por ejércitos exteriores pero fundamentalmente seguros, y murió en el reinado de Teodosio II en una parte del imperio que ya no reconocía el dominio de Constantinopla, en una ciudad rodeada de ejércitos asediadores que todos coincidían en que eran de origen "bárbaro" y que capturarían su ciudad y su provincia poco después de su muerte. En el mundo de su juventud, todavía era fácil imaginar un mundo sin el cristianismo; en el mundo de su vejez, empezaba a ser imposible hacerlo. Agustín continuó viviendo en el mundo imaginario de su juventud y nunca se dio cuenta de las implicaciones de una sociedad cristianizada. Vivió la mayor parte de su vida como miembro de una u otra minoría religiosa, y sin embargo sus escritos han tenido una amplia influencia entre sus seguidores en épocas en las que se encontraban en una posición de dominio indiscutible.
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Tagaste, Hipopótamo y Cartago
El mundo físico de Agustín era mucho más pequeño que el de todo el imperio romano. Aparte de unos pocos años en Italia en el año 380, vivió su vida principalmente en tres lugares: Tagaste, Hipopótamo y Cartago. Sus viajes a otros lugares del norte de África fueron pocos y limitados. Aunque sus palabras viajaron mucho, es importante recordar sus limitaciones espaciales, entre otras cosas porque lo mantuvieron principalmente en el norte de África, más urbanizado y costero, lejos de las altas llanuras y la frontera, lejos de los distritos donde imperaba una forma de vida más dura y tal vez una forma de religión más autóctona45.
Agustín es una figura cuya vida conocemos bien
El propio Agustín es una figura cuya vida conocemos demasiado bien. Nos ha ofrecido tal variedad de materiales, de tan alta calidad, para reconstruir su vida que sería casi imposible no utilizarlos, agradecidamente, en buen provecho. Pero si los usáramos, es igualmente casi imposible no usarlos para contar la historia de la manera en que él quiere que la contemos... y ahí radica el peligro.
La evidencia del peligro se encuentra en las biografías de Agustín, en lienzo grande o pequeño, que se acumulan en nuestras bibliotecas. En el caso de Brown, el 40% del libro está dedicado a la narración de la vida de Agustín antes de su ordenación como obispo, antes de que alcanzara la posición que le permitió ejercer una influencia significativa en su vida y después. Las narrativas más breves regularmente encuentran imposible restringir la narración de los primeros años de vida en tan solo un 40% de su volumen.
Segunda Conferencia
La razón de esta preocupación es famosa por no estar lejos de la búsqueda. Las Confesiones no son, de hecho, una autobiografía en ningún sentido útil de la palabra, como aquellos de nosotros que escribimos en ellas regularmente. Pero contienen una narrativa autobiográfica y viñetas cuyo poder no puede ser resistido por ningún relato de la vida de Agustín. Consideremos el episodio al final de la Segunda Conferencia en el que Agustín cuenta cómo él y unos amigos jóvenes robaron peras del árbol de un vecino y las arrojaron a los cerdos. Una hora como máximo, diez minutos más probablemente, en la vida de un hombre que vivió cerca de medio millón de horas de vigilia, pero el episodio es inevitable, incluso para aquellos (la mayoría de los lectores de hoy) que están desconcertados o desaprobando el encontrar el episodio en absoluto o el encontrar que se hizo mucho.
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